Fuyant la domination de Rome, une petite colonie gauloise originaire de Perugia, en Italie, s'installe sur un promontoire du plateau de La Dombes, au confluent de l'Ain et du Rhône. C'est sur ce même emplacement qu'au XIIème siècle des remparts sont bâtis délimitant le tracé actuel de Pérouges.
Sa position géographique aux limites de la France, de la Savoie et du Dauphine en fit une importante forteresse entre le XIIIème et le XVIIème siècle. Durant cette période, la ville va changer de nationalité, d'abord dauphinoise, ensuite savoyarde pour être enfin définitivement française à partir de 1601.
Pérouges devient alors une cite d'artisans, principalement tisserands et viticulteurs, jusqu'au XIXème siècle quand la révolution industrielle ruine son économie.Les habitations sont peu a peu délaissées et au début des années 1900, on ne compte plus que quelques habitants.
Pérouges est menacée de destruction. Fort heureusement, en 1909, Anthelme Thibaut, fils de Francisque Thibaut, charpentier à Pérouges et compagnon du tour de France lance un appel dans le journal lyonnais pour lequel il travaille afin de sauver sa ville. Sous cette impulsion, le comite de défense et de conservation du vieux Pérouges se forme et il obtient le classement de la ville aux Monuments historiques.Chaque membre de l'association dont le président Edouard Herriot s'engage à restaurer une de ses belles maisons patriciennes ou une des petites échoppes d'artisans. La femme d'Anthelme Thibaut ouvre un restaurant qui de nos jours est célèbre " L'Ostellerie du Vieux Pérouges ". D'importantes restaurations sont entreprises et de nombreux artisans viennent repeupler la petite cite qui, depuis, est devenue un lieu privilégie pour le tourisme. Elle a également servi de décor pour le tournage " en extérieur" de plusieurs films (Mandrin, Les trois mousquetaires, ...).
Entrons maintenant dans cette cité où il fait bon vivre. On y pénètre uniquement par une des deux portes, " la Porte d'en Bas " et " la Porte d'en Haut " s'ouvrant sur la " rue des Rondes " bordée de demeures souvent modestes, bâties de pierres et de galets. Les rues en pavés sont concaves comme aux temps jadis, où les Bourgeois pouvaient se promener sans se mouiller, loin des rigoles centrales et protégés par les façades. Nous utilisons encore bien souvent l'expression " tenir le haut du pave "... mais qui se souvient a quoi elle fait référence ?
Vous découvrirez aussi la place de la Halle où se situe l' Arbre de la Liberté, plante en 1792, rappelant l'engagement des habitants pendant la période révolutionnaire, l'Eglise- Forteresse et sa nef centrale avec les clés de voûtes aux armes de Savoie.
Ne partez surtout pas de la ville sans avoir goûté a sa spécialité culinaire : la galette de Pérouges – tarte sucrée - un régal.
